LA VERDADERA CARA DE LA ENERGÍA NUCLEAR

El próximo martes 26 de abril se cumplen 25 años del accidente de la central nuclear de Chernóbil en Ucrania.
Una catástrofe causada durante la realización de una prueba en el circuito de refrigeración del reactor enlazado a una serie de errores, produjeron que el reactor quedara fuera de control y se iniciara una generación de vapor que superó hasta 100 veces los límites permitidos, lo que provocó la explosión y la expulsión al exterior de toneladas de combustible radiactivo.
Las consecuencias terribles del desastre todos las conocemos.

Pero, ¿qué es en realidad la energía nuclear? Yo no soy ninguna experta en el tema, ni muchísimo menos, pero esa curiosidad científica innata que llevo dentro y que me lleva a leer sobre todo aquello que no acabo de comprender, me llevó hace unos años a matricularme en un curso sobre centrales nucleares que me resultó muy útil para poder entender todo el proceso y poder tener un criterio propio.

Ya que últimamente, y a raíz del reciente desastre de Japón, cualquiera se está permitiendo el lujo de opinar alegremente sobre la energía nuclear, convirtiendo el debate en un simple “o estás en contra o a favor”, sin necesidad de ningún tipo de criterio (he llegado incluso a oír que la energía nuclear es limpia…) y a la proximidad de la terrible efeméride, voy a utilizar mi blog para dedicar un pequeño espacio a esta energía e intentar aportar mi granito de arena en el entendimiento de lo que se debate.

La energía nuclear, definida de manera muy sencilla, se basa en el proceso de fisión de un átomo lo que consiste en la división del núcleo del átomo obtiéndose fragmentos con la mitad de la masa original más dos o tres neutrones (sólo a modo de comentario, la energía obtenida viene dada por la famosa ecuación de Einstein E=mc2). Existe otro proceso, el de fusión, pero no es la base de las centrales nucleares aunque se esté investigando en ello ya que usa el hidrógeno como combustible, el cual es muy abundante pero tiene el inconveniente de que requiere temperaturas de decenas de millones de grados (es una reacción equivalente a las explosiones solares).

La fisión nuclear puede ocurrir o bien espontáneamente o bien cuando el núcleo de un átomo pesado captura un neutrón. De esta manera, los neutrones desprendidos en la fisión de un átomo pueden desencadenar la fisión de otros átomos, produciéndose así una reacción en cadena. Si este proceso no se controla, estaremos hablando de armas nucleares, la temida bomba atómica.

El uso del Uranio como combusible es debido a la elevada capacidad del Uranio-235 para fisionar. El Uranio natural tiene sólo un 0,7% del isótopo 235 por tanto hablamos del Uranio natural como empobrecido que debe enriquecerse para conseguir un % más elevado del 235 para poder llevar a cabo la reacción nuclear. El Uranio que se va a utilizar se prepara en pequeñas pastillas de dióxido de uranio cada una de las cuales tiene la energia equivalente a una tonelada de carbón.
Simplificando mucho se podría explicar que el funcionamiento de una central nuclear consiste en aprovechar el calor producido en la fisión nuclear para calentar agua hasta convertirla en vapor de agua que se transmite a una turbina que al girar genera energía eléctrica. Un esquema sería:

El principal inconveniente de la energía nuclear es la generación de residuos difícilmente tratables y el elevado coste que representa su almacenamiento. Por eso me sorprende que alguien se atreva a llamarla limpia.
A nivel científico no cabe duda de que el descubrimiento de la energía nuclear es uno de los mayores logros del siglo XX pero la falta de seguridad al 100% de evitar accidentes la hacen tremendamente peligrosa. Las centrales nucleares son seguras hasta que pasa una desgracia y las consecuencias son tan devastadoras que para evitarlas lo mejor es no tenerlas y si bien es cierto que tienen una baja incidencia en el cambio climático conllevan el terrible problema que genera la gestión de los residuos, algunos altamente radiactivos durante siglos. Los últimos “avances” en su gestión hablan de conservarlos en Almacenamientos Geológicos Profundos (AGP) algo que ocasionó un debate no hace mucho en nuestro país en referencia a su posible ubicación (a parte del cementerio provisional). Una medida esta áltamente perjudicial para el ya maltrecho Planeta.
Por eso a pesar de todo el interés que me produce, mi postura es la de estar en contra de este tipo de energía, aunque para ello deba tener la costumbre de no dejar un solo enchufe conectado, salvo el estrictamente necesario cuando no estoy en casa, a utilizar electrodomésticos de clase A, bombillas de bajo consumo, a encender la luz sólo cuando es realmente necesario, etc.
Para conocer los verdaderos efectos de la radiactividad en caso de que se produjera un accidente os dejo un link de un artículo muy interesante y esclarecedor de alguien que realmente sabe del tema:http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/03/13/portada/1300034790.html
No quiero acabar sin recordar que este próximo martes 26 de abril a las 21:00 h en la Plaza Antoni Baqué de la Llagosta encenderemos velas a modo de protesta por los 25 años perdidos entre el accidente de Chernóbil y el de Fukushima y que hace que aún tantos años después estemos debatiendo el peligro de estas instalaciones. Te invitamos a que nos acompañes. Las velas, las ponemos nosotros.